Sam Neill deixa legado de Pinot Noir em Central Otago

Luto no cinema e também no mundo do vinho. O ator neozelandês Sam Neill morreu na segunda-feira (13), aos 78 anos, em Sydney, cercado pela família, segundo comunicado divulgado pelos parentes. A nota descreveu a morte como "repentina e inesperada" e afirmou que Neill permanecia livre de câncer até os últimos dias — em abril deste ano, o ator havia anunciado que um linfoma não Hodgkin em estágio 3, diagnosticado em 2023, estava em remissão graças a uma terapia genética. A causa da morte não foi divulgada.

Conhecido mundialmente pelo paleontólogo Alan Grant em Jurassic Park e por sua atuação em O Piano, Neill construiu paralelamente, a partir de 1993, um dos negócios de vinho mais respeitados da Oceania: a Two Paddocks, em Central Otago, na Ilha Sul da Nova Zelândia. Diferentemente de celebridades que emprestam o nome a rótulos como estratégia de marketing, Neill atuava como proprietário operacional, envolvido diretamente na viticultura. O projeto começou com 2 hectares de Pinot Noir plantados em Gibbston e hoje é a única produtora com vinhedos próprios nos três vales de Central Otago — Gibbston Valley, Alexandra Basin e Cromwell Basin. A distribuição geográfica funcionava como estratégia de mitigação de risco climático, protegendo a produção contra geadas severas de primavera típicas da região, e permitia à vinícola compor vinhos de corte com a complexidade das diferentes sub-regiões.

O portfólio se apoia em quatro propriedades orgânicas e biodinâmicas: The First Paddock, o vinhedo original de 1993, dedicado a Pinot Noir de alta gama; The Last Chance, em Earnscleugh, plantado em 1998 sobre solo de terraço fluvial às margens do rio Clutha, que dá nome a um Pinot Noir de vinhedo único; Red Bank Farm, sede da vinícola e maior propriedade do grupo, onde 6 hectares de vinhas convivem com produção de açafrão, lavanda e ervas medicinais; e The Fusilier, em Bannockburn, adquirido em 2013 na região de Felton Road e batizado em homenagem ao pai do ator, o major Dermot Neill.

A ligação de Neill com o setor tem raízes familiares: o major Dermot Neill dirigiu a Neill & Co., uma das mais antigas importadoras de vinhos e destilados de Dunedin. Ao fundar a Two Paddocks, o ator teve como parceiro informal o diretor Roger Donaldson, com quem trabalhara no filme Sleeping Dogs (1977); Donaldson seguiu depois com vinícola própria na vizinhança, a Sleeping Dogs.

Comercialmente, a Two Paddocks organizou o portfólio em camadas: os vinhos de vinhedo único (The First Paddock, The Last Chance, The Fusilier) miram o mercado de colecionadores e pontuação alta da crítica; o Two Paddocks Pinot Noir, elaborado com uvas das quatro propriedades, funciona como carro-chefe; e a linha Picnic, mais acessível e parcialmente elaborada com uvas de terceiros, garante fluxo de caixa e serve de porta de entrada para novos consumidores. Em 2001, a vinícola adquiriu participação na Central Otago Wine Company, instalação de vinificação compartilhada que reduziu a necessidade de capital imobilizado em planta própria nos primeiros anos do negócio. Com vinhedos maduros e uma marca consolidada nos mercados de exportação, a Two Paddocks segue como legado comercial de Neill em Central Otago — região que, em grande parte graças a projetos como o seu, se firmou como um dos polos de Pinot Noir mais relevantes do Hemisfério Sul.